במילים פשוטות, נייר בסיס מתייחס לנייר בצורתו הראשונית-לנייר שלא עבר עיבוד או טיפול נוסף. בדרך כלל מיוצר ישירות על מכונת הנייר, הוא מוכן לשימוש לאחר חיתוך ובדיקה בסיסיים בלבד. להלן הסבר מפורט על נייר הבסיס:
נייר בסיס מתייחס בעיקר לנייר שלא עבר עיבוד משני כגון הדפסה, ציפוי או קלנדר. פני השטח שלו עשויים להיות מחוספסים יחסית, והמרקם שלו עשוי לחסר את האחידות המצויה בנייר מעובד; עם זאת, הוא שומר על המאפיינים והמאפיינים הבסיסיים ביותר של הנייר.